代课老师宋文化（孙海英饰），他所在偏远学校，师生曾一度达几百人，但随着农村外出务工的增多，，学校变得落寞，教师队伍也逐渐仅剩宋文化一人仍坚守教师岗位。新学期将至，宋文化挨家挨户的召集学生上课，结果只来了四个学生，四个学生，还是三个不同的年级，宋文化只能在一个教室给学生们轮流上课。后来学生陆续转学，学校学生仅剩唐明明这一个学生，宋文化依然坚持每天到学校去上课，每天按时打上课铃，按时升国旗，维护着学校的尊严。
教委举行代课教师统一转正的考试，宋文化考试没有通过，被教育部门辞退。教育部门派了一个刚从师范大学毕业的大学生过来接替宋文化，这个大学生教了两个星期就辞职了。面对学生唐明明（王乃训饰）没有老师来教的囧境，唐明明奶奶、村干部、教育局的领导又都轮番上门来做宋文化的工作，希望他能重返岗位，宋文化心里很冒火，他本计划要去广东打工了，面对唐明明可能被失学，宋文化经过思想斗争，还是从去广东路上的火车站又折返回来，重新给唐明明当老师教学。
唐明明奶奶为了感谢宋老师，每天都来给宋老师和唐明明一起送饭，在一个雨天，唐明明奶奶掉进了河里摔伤瘫痪在床，唐明明因照顾奶奶不能来上学，宋老师毅然背着黑板去唐明明家上课，唐明明奶奶没多久去世了。宋文化坚持把唐明明教到了小学毕业，后把唐明明托付给了中学校长，也结束了他30年的教书生涯。宋文化也进城打工了，每个月坚持给唐明明寄来500元生活费，唐明明给宋老师的书信往来中感激之情难以言表。